• Imagine un eje que necesita girar continuamente en un orificio fijo. Si el eje y el orificio se frotan directamente (fricción por deslizamiento), es como frotar vigorosamente una mesa con una goma de borrar: es laborioso, propenso al calor y provoca un desgaste rápido.
• Un rodamiento de bolas en miniatura es un "ayudante de rotación" insertado entre el eje y el orificio. Su tarea principal es transformar esta fricción por deslizamiento en fricción por rodadura. ¡La fricción por rodadura requiere mucho menos esfuerzo que la fricción por deslizamiento!
• Anillo interior: Ajustado firmemente al eje (o componente) que desea girar, girando con el eje.
• Anillo exterior: Fijado al alojamiento del rodamiento (o carcasa de la máquina), permaneciendo estacionario.
• Bolas: Son bolas muy pequeñas de acero o cerámica, intercaladas entre los anillos interior y exterior. Ellos son los verdaderos "caballos de batalla".
• Jaula: Como una pequeña jaula, separa uniformemente las bolas, evitando que choquen y se amontonen.
• Lubricante: normalmente una fina capa de grasa o aceite especializado que se aplica a las bolas y pistas de rodadura para reducir aún más la fricción, reducir el ruido y evitar la oxidación.
• Cuando el eje gira con el anillo interior, el anillo interior impulsa las bolas que están presionadas contra él para que rueden.
•Las bolas ruedan en ranuras específicas (llamadas pistas de rodadura) en los anillos interior y exterior. Estas pistas de rodadura están diseñadas para sujetar las bolas de forma segura.
• A medida que las bolas ruedan, también mueven el aro exterior… ¡no, el aro exterior está fijo! Entonces, las bolas en realidad ruedan sobre las pistas de rodadura del anillo interior mientras simultáneamente ruedan a lo largo de las pistas de rodadura del anillo exterior.
• Debido a que las bolas ruedan, en lugar de deslizarse y frotar directamente entre el eje y el orificio, la resistencia se reduce considerablemente. Es como empujar una caja pesada; ¡Colocar unos cuantos palos redondos debajo (hacer rodar) es mucho menos agotador que arrastrarlo directamente por el suelo (deslizarse)!
• Cuando el eje gira, puede estar sujeto a fuerzas de diferentes direcciones, como presión vertical (p. ej., el peso del eje), empuje horizontal (p. ej., la fuerza generada por el engrane de los engranajes) e incluso ligeras fuerzas de desalineación.
• Las bolas están intercaladas entre los anillos interior y exterior. Estas fuerzas se transmiten a las bolas a través de las pistas de rodadura y luego desde las bolas al aro exterior y al alojamiento del rodamiento.
• Debido a que las bolas son duras y las pistas de rodadura de los anillos interior y exterior también son duras y lisas, pueden resistir y dispersar estas fuerzas, asegurando una rotación estable del eje sin atascos ni oscilaciones excesivas. Ésta es la capacidad de carga de los rodamientos de bolas en miniatura.
• Requisitos de precisión extremadamente altos: debido a su pequeño tamaño, incluso la más mínima imprecisión en las dimensiones y la forma de las bolas y pistas de rodadura se magnificará, lo que provocará una rotación desigual, mucho ruido o una vida útil corta. Por lo tanto, los requisitos de precisión de fabricación y montaje de los rodamientos de bolas en miniatura son extremadamente altos.
• La lubricación es crucial: el pequeño espacio limita la cantidad de aceite lubricante, por lo que la grasa lubricante del interior debe ser particularmente estable y duradera; una pequeña cantidad es suficiente para una excelente lubricación.
• Susceptible a la suciedad: debido al pequeño espacio, incluso una pequeña cantidad de polvo o impurezas que caigan en la pista de rodadura pueden quedarse atascadas en las bolas y provocar daños en los rodamientos. Por lo tanto, muchos rodamientos de bolas en miniatura vienen con sellos incorporados o cubiertas antipolvo.